När världen pausas i mars 2020 undrar fotbollsfans vad som hade kunnat bli av Lazios säsong. Den efterlängtade scudetton fanns inom räckhåll, och längst fram i ledet stod Ciro Immobile, en målmaskin som äntligen slagits på.
I mars 2020 pausar fotbollen. När det nya coronaviruset ska hanteras världen över blir renlighet och avstånd mellan människor essentiellt. Först spelas några enstaka matcher utan publik, men när även spelare och tränare smittas stängs liga efter liga på obestämd tid. I mars 2020 låg SS Lazio tvåa i Serie A, och hade hela Europas bästa anfallare i Ciro Immobile.
Italien var det land som först drabbades hårdast av coronaviruset i västvärlden. Europa blickade mot stöveln i Medelhavet, där viruset fått fäste i norra delen av landet, och där myndigheterna till slut beordrade karantän i samtliga regioner. I brittisk radio skämtade programledaren Christian Jessen om att italienarna bara såg chansen till att ”ta en lång siesta”, ett uttalande som fick spridning i Italien, och som Lazio-anfallaren Immobile kommenterade på instagram:
”Säg det till släktingarna till folk som dött, eller till de som kämpar i sjukhusen, din pappskalle! Jag menar det verkligen när jag säger: dra åt skogen”, löd Immobiles svar. Om vissa ordval gjorts mildare i översättningen? Kanske.
Fotbollsuppväxten
Ciro Immobiles hetlevrade kommentar lär inte ha kommit som någon överraskning för hans familj. Som liten hade Ciro gott om överskottsenergi, och hans föräldrar tvingades vid fem års ålder att anmäla honom till fotbollsskolan i hemstaden Torre Annunziata, två mil söder om Neapel. Ciro hade nämligen för vana att ställa brorsan Luigi i en dörrkarm och sedan öva avslut mot honom, något som varken brodern eller huset mådde speciellt bra av.
Efter att inte ha kommit in i AC Milans ungdomsakademi väntade kortare sejourer hos Empoli och Salernitana innan Ciro fick sin fotbollsskolning i Sorrento, som i sin tur ligger tre mil söder om Torre Annunziata. Immobiles kringflackande i den tidiga fotbollskarriären skulle visa sig upprepas på seniornivå.
Efter en avslutande säsong med 30 gjorda mål var landets större klubbar redo att ge Immobile chansen. Självaste Juventus köpte den då 18-årige Immobile för en knapp miljon kronor. Men som för de flesta andra talanger i klubben så väntade en utlåningskarussel.
Himmelriket i Pescara
– Att vara utlånad har sina positiva sidor. Om jag hade stannat kvar i Juventus hade det kanske inte gått lika bra för mig eftersom jag hade fått färre möjligheter att visa vad jag går för, säger Immobile några år senare.
Efter misslyckade sejourer i Siena och Grosseto stod stjärnorna rätt för Immobile då legendariske tjeckiske tränaren Zdenek Zeman ville ha honom till Pescara. ”Delfini” vann Serie B med Immobile och Lorenzo Insigne på topp och Marco Verratti på mittfältet. Laget gjorde 90 mål – och släppte in 55 – på 42 omgångar och hyllades för sin hyperoffensiv fotboll.
– Zeman lärde mig att röra mig rätt på planen. Det är så viktigt, att veta vart man ska springa och sedan avsluta så snabbt som möjligt, säger Immobile.
Zeman fick jobb hos Roma, Verratti värvades till PSG och Insigne återvände till Napoli. Men fick Immobile äntligen chansen i Juventus? Nej, han såldes till Genoa.
Helvetet utomlands
Anfallaren kunde dock inte upprepa succén från näst högsta serien när det var dags för regelbunden speltid i Serie A. Efter fem mål på 33 matcher gick karriären vidare i Juventus stadsrival Torino.
I den vinröda delen av Turin gick det bättre. I Gian Piero Venturas 4-2-4-formation gjorde Ciro 22 mål och blev klubbens förste spelaren att vinna skytteligan i Serie A på nästan 40 år. Sommaren 2014 kallade sedan den tyska jätten Borussia Dortmund, där Immobile skulle få det otacksamma uppdraget att ersätta flyktade anfallsesset Robert Lewandowski.
Det gick inget vidare. Efter två raka ligatitlar 2012 och 2013 under Jürgen Klopps ledning hade Bayern München återigen intagit tronen i Tyskland 2014. Dortmund som lag var fullständigt tappat på energi och touchade sistaplatsen (!) i tabellen flera gånger under vintern, innan man till slut klarade kontraktet och Klopp tackade för sig.
– Klopp lärde mig att aldrig ge upp. Han ändrade aldrig på den attityden, det var alltid samma oavsett om vi vann Supercupen eller om vi låg sist i tabellen i december, säger Immobile om tiden under stjärntränaren i Dortmund.
Ytterligare en halv misslyckad säsong i spanska Sevilla följde innan Immobile vände hem till Torino och Italien. Den speedige strikern hittade dock inte samma flyt som under skytteligavinsten 2013/14. Men nu skulle den permanenta vändpunkten komma.
Allt klickade i Lazio
Sommaren 2016 går till historien för Rom-klubben SS Lazio. Klubben, där strategiska beslut tas av ägaren Claudio Lotito och sportchefen Igli Tare, anställde tidigare primaveralagstränaren Simone Inzaghi som permanent huvudtränare i A-laget. På övergångsmarknaden köptes Immobile till anfallet och en spanjor vid namn Luis Alberto från Liverpool värvades till mittfältet.
Under Inzaghis ledning lyfte laget i tabellen, och supportrarna gladdes åt en tydlig offensiv fotbollsinriktning på planen. Immobile blev spjutspets, understödd av bland andra unge serben Sergej Milinkovic-Savic och framtida assistkungen Luis Alberto på mitten. ”Binacocelesti” nådde två raka femteplatser samtidigt som man öste in mål framåt, inte minst tack vare Immobile som vann skytteligan 2017/18.
– För mig är det inte någon överraskning. Han gjorde 28 mål för mig i Pescara. När han är hungrig så går han ut och levererar. Han vill alltid vara involverad och är inte rädd för att ta avslut, konstaterade Zeman när Immobile etablerat sig som en av ligans främsta anfallare hösten 2017.
På toppen av karriären
Under våren 2019 fick Immobile äntligen vara med och lyfta sin första riktiga pokal med Lazio. Hemma på Olimpico besegrade man Atalanta med 2–0 i Coppa Italia-finalen efter mål av Milinkovic-Savic och Joaquin Correa, Lazios sjunde cuptitel i historien, och den sjätte sedan 1998.
Återigen hade man med snäv marginal missat Champions League-kvalifikation, men såväl tränaren Inzaghi som samtliga storstjärnor – framför allt den offensiva trion Milinkovic-Savic, Immobile och Luis Alberto – lockades att stanna kvar.
Optimismen i den ljusblå delen av Rom spirade när Juve besegrades med 3–1 i italienska supercupen, men efter åtta spelade Serie A-omgångar hösten 2019 låg Lazio på nionde plats. Men vid det laget hade Immobile varvat upp ordentligt och nätade i alla matcher utom två när ”Le Aquile” mellan oktober och januari tog elva raka trepoängare i ligan.
– Vi har växt och utvecklats kontinuerligt under de fyra senaste åren. Vi är med där uppe i toppen, men vi måste inse att varje Serie A-omgång bär med sig många dolda faror att manövrera, konstaterade mister Inzaghi.
En minst sagt dold fara skulle alltså visa sig vara coronaviruset. När Serie A sattes på paus i den 26:e omgången låg Lazio tvåa i tabellen, en poäng efter Juventus. Den nyligen 30 år fyllda Ciro Immobile är vid samma tidpunkt den spelare som gjort flest mål av alla i de fem största europeiska ligorna. Fler är Cristiano Ronaldo, fler än Robert Lewandowski, fler än Lionel Messi.
Säsongen 2019/20 kunde ha blivit Lazios. Den kan fortfarande bli det, på något sätt. Och oavsett vad som händer nu så kan ingen ta ifrån Ciro Immobile från Torre Annunziata att han vid den längsta pausen i modern fotbollshistoria står ensam på toppen som Europas främsta målskytt.
Källor: Mirror, Football Italia, Göteborgs-Posten, ESPN, Wikipedia, The Coaches’ Voice.
FAKTA*
Ciro Immobile
Född: 20 februari 1990 i Torre Annunziata, Italien
Position: Anfallare
Tröjnummer: 17
Längd: 185 cm
Klubbar: Juventus (2009–2012), Siena (2010–2011), Grosseto (2011), Pescara, (2011–2012), Genoa (2012–2013), Torino (2013–2014), Borussia Dortmund (2014–2015), Sevilla (2015–2016), Torino (2016), Lazio (2016–)
Landslag: 55 matcher (15 mål) för Italien
Meriter: Coppa Italia (2019), EM-guld med Italien (2021), skytteligavinnare i Serie A (2013/14, 2017/18, 2019/20, 2021/22)
Av Jonas Jacobson
(Artikeln publicerades först i GOAL nummer 5–2020)
* = uppdaterat till och med 9/6 2022